LA INFLUENZA
La enfermedad respiratoria aguda conocida hoy como influenza, ha acompañado al hombre a lo largo de toda la historia.
Se le dió ese nombre por primera vez en Italia al inicio del siglo XV, para describir una epidemia que fue atribuida a la influencia de las estrellas; los ingleses adoptaron ese término, en cambio los franceses denominaron la enfermedad como la grippe.
Existen tres tipos diferentes de virus de la influenza (A,B y C), los cuales pueden mutar a su vez como varios subtipos. Los científicos clasifican los virus de la gripe según sus proteínas externas: H por hem aglutinina y N por neuraminidasa. Así, hoy 16 tipos H diferentes y 9 tipos N.
La influenza estacional es generalmente en otoño e invierno, es muy contagiosa y afecta a personas de todas las edades. En mutaciones importantes, el virus suele causar complicaciones graves e incluso la muerte en un gran número de personas, especialmente niños y ancianos.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en las epidemias anuales se estima que entre tres a cinco millones de personas adquieren el virus y presentan casos de gravedad, mientras que 250 mil y hasta 500 mil personas mueren cada año en todo el mundo debido a complicaciones.
La influenza del tipo C produce enfermedades respiratorias leves que presentan síntomas que no ocasionan grandes molestias ni llegan a ocasionar epidemias.
La Influenza en la Historia
Al parecer, una de las primeras epidemias de influenza reportada por Hipócrates, el padre de la medicina, ocurrió en el año 412 a.C. Otros eventos similares tuvieron lugar en la edad media, en 1580 ocurrió la primera bien recordada pandemia. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), una pandemia es un brote epidémico que afecta a todo el mundo.
Aparentemente la pandemia de 1580 se originó en Asia de donde se disperso a África y Europa cobrando un gran número de vidas humanas. En tan sólo diez días infecto a más de 20 mil personas en Barcelona.
En el siglo XIX hubo dos olas pandémicas en 1847 y 1892, alcanzando esta última una mortalidad de cerca del 40 al 70% de la población. Todo parece indicar que a partir de esta pandemia, la influenza se tomó endémica en gran parte del mundo.
Durante el siglo XX se registraron tres grandes pandemias: la gripe española que ocurrió de 1918-1919 que provocó unas 40 a 50 millones de muertes, que dió la vuelta al mundo en 4-6 meses, con ondas epidémicas durante 2 años. Ese virus fue del tipo AH1N1.
La gripe asiática de 1957-1958, en la que murieron más de 2 millones de personas en el mundo, fue causada por el virus de tipo AH2N2.
Y la llamada influenza Hong Kong de 1968-1969, con cerca de un millón de víctimas, fue un virus AH3N2, según datos de la OMS.
En 2004-2005, la cepa H5N1 virus de la gripe aviar ocasionó la muerte de más de 250 personas principalmente en el sudeste de Asia.
Expertos han calculado que una pandemia de influenza se presenta más o menos cada 40 años, debido a mutaciones que sufren los virus de la influenza, habiendo varias ondas de brotes con un intermedio de 3 a 9 meses durante la pandemia.
La temporada invernal, la humedad ambiental, el hacinamiento, los lugares públicos y la facilidad para viajar alrededor del mundo en tan sólo unas horas, favorece el contagio del virus de la influenza.
La mal llamada gripe española (que realmente no se originó en España), fue causada por un brote de influenza virus A del subtipo H1N1 que mato entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo entre 1918 y 1919. Muchas de sus víctimas fueron adultos jóvenes y saludables, a diferencia de otras epidemias de gripe que afectan a niños, ancianos y personas debilitadas.
La enfermedad se observó por primera vez en Kansas Estados Unidos, a principios de 1918 indebidamente se le llamó Gripe española porque recibió una mayor atención de la prensa en España que en el resto del mundo, debido a que el país ibérico no se vio involucrado en la guerra y por tanto no censuró la información sobre la enfermedad.
La tasa de mortalidad de la pandemia se estima en el 2.5 - 5% de la población del planeta de aquel tiempo. La gripe pudo haber matado 25 millones de personas en las primeras 25 semanas; como comparación, el SIDA mató 25 millones en los primeros 25 años. Algunas estimaciones sitúan la cifra final de muertos en más de 50 millones. Sólo en la india murieron 20 millones de personas; en los Estados Unidos, hubo de 500 000 a 675 000 decesos; en Gran Bretañas fallecieron 200 000; en Francia 400 000. En Alaska y Sudáfrica fenecieron comunidades enteras. En Australia murieron unas 10,000 personas y en las islas Fiji el 14% de la población en sólo 2 semanas, mientras que en Samoa Occidental el 22%. España fue uno de los países más afectados con cerca de 8 millones de personas infectadas en mayo de 1918 y alrededor de 300 000 muertes.
En México se calcula que se perdieron 500 mil vidas; el estado más afectado por esa epidemia fue Nuevo León, en el cual, del 1 de Octubre al 15 de Diciembre, murieron 5,105 personas, cuando la población en la entidad era de 336 000 habitantes.
Para combatir la gripa española, los remedios que adoptaron los enfermos eran caseros. Al final, el único tratamiento efectivo fue un buen cuidado por enfermeras.
La Influenza hoy
Como el virus de la gripa cambia cada año, las vacunas utilizadas para una temporada no sirven para la siguiente. Las inmunizaciones las fabrican anualmente un panel de expertos que decide que cepas van a utilizar para la próxima campaña de vacunación.
En este año 2009 México enfrento una epidemia de gripe similar a la ocurrida en 1918. El virus es también del tipo H1N1, aunque los expertos dicen que si bien ambos están relacionados, éste que nos afecto es un virus distinto. Afortunadamente antivirales muy efectivos y medios de comunicación que nos permiten estar enterados y “entrenarnos” para hacer frente a este enemigo silencioso.
SEMAFORO DE CONTINGENCIA
Verde (Bajo)
No existe medida sanitaria. La ciudad se conduce con total normalidad. En este color debe haber capacitación continua sobre liniamientos de prevención.
Amarillo (Medio)
Existe alerta sanitaria. En este nivel el Comité Científico de Vigilancia Epidemiológica y Sanitaria, considera que hay riesgos y la población debe tomar algunas medidas sanitarias. * Se recomienda usar equipos de protección personal, como cubre bocas o guantes, cuando se esté en contacto con grupos numerosos de personas, así como limpiar superficies que puedan ser tocadas. * En escuelas, restaurantes y transporte público, el personal debe atender estas medidas de seguridad además de que se debe intensificar la limpieza de estos espacios. * En las instituciones publicas y privadas, se tienen que activar medidas para detectar personas enfermas.
Naranja (Elevado)
Existe alerta sanitaria y brotes epidémicos en la ciudad. Es necesario detener el brote, para llevar acabo liniamientos de distanciamiento social en lugares de reunión, cerrados o abiertos. * Asistir a un medico en caso de presentar los síntomas de la enfermedad temperaturas arriba de los 38 grados, cefalea, dolor muscular, tos, dolor de garganta, y cansancio extremo. * Se recomienda la restricción de clases y se suspenden las de nivel básico el trasporte público debe tener limpieza diaria, los servicios de emergencia deben estar a toda su capacidad y el resto de los servicios se restringen. * El personal del trasporte público debe usar cubre boca y guantes.
Rojo (alto)
Es el nivel de alerta máxima, el cual acaba de vivir la ciudad. Se deben restringir las labores donde concurran grupos de personas. Se suspende parcialmente la actividad económica restaurantes cines y eventos deportivos. Algunos actos se podrán realizar a puerta cerrada.
Rojo +
Existe una epidemia y la ciudad esta en cuarentena. Se suspende toda actividad económica y se restringe el transporte público y concesionado.
